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"Affaire DSK" qui cet été nous a plongés dans les arcanes de la justice américaine (et dont Jean-Xavier de Lestrade a été un des commentateurs les plus subtils), exécution en Géorgie du condamné à mort Troy Davis, qui a toujours clamé son innocence, malgré une (nouvelle) campagne internationale : le superbe documentaire de Jean-Xavier de Lestrade sur la justice américaine, Un coupable idéal, semble, près de dix ans après son Oscar, très loin de se démoder.
Les décors (suburbs vus d'hélicoptère, rubans d'autoroute, commissariat) sont familiers, et l'identification avec les séries policières (musique, sirènes, photos de la "scène de crime") joue à plein. Mais passé cette accroche, la suite s'avère beaucoup moins attendue : loin des glorieux exploits de la police scientifique vantés par les mêmes séries américaines, le travail de la police de Jacksonville (Floride) autour du meurtre de Mary Ann Stephens, s'avère à la fois bâclé et terriblement orienté (pour ne pas dire mieux).
Arrêté dans la rue sur la base d'un signalement très vague, inculpé sur la seule foi du témoignage du mari de la victime, avouant sous la pression et les coups d'un inspecteur détaché en renfort, l'accusé, Brenton Butler, 15 ans a tout de l'erreur de casting : ne paye-t-il pas simplement le fait d'avoir été au mauvais endroit au mauvais moment, et surtout de partager avec le tueur la même couleur de peau ? Choisissant clairement son camp, le film suit les efforts des public defenders (les avocats commis d'office) pour pointer les manquements de l'enquête et les exposer au grand jour devant le jury du procès. Rompu à la dramaturgie de la justice américaine (qui a également nourri de nombreux films de fiction), le documentariste Jean-Xavier de Lestrade trouve un puissant moteur narratif dans cette histoire exemplaire, et s'appuie sur les personnalités des acteurs du procès, à commencer par le charismatique avocat Pat Mc Guiness avec ses lèvres serrées et ses expressions pour le moins imagées (à propos des témoins qu'il faut impressionner : "c'est comme un chien qui pisse sur votre tapis…").

Mais, pour haletant qu'il soit, le film de Jean-Xavier de Lestrade n'oublie pas d'être pédagogique, notamment dans son découpage, qui suit pas à pas les étapes du procès (chaque "moment" étant identifié par un carton : "plaidoiries préliminaires", "l'alibi", "les aveux"…). A travers cette affaire tristement ordinaire, Un coupable idéal illustre tout à la fois la grandeur et les vicissitudes de ce que le juge, après l'annonce du verdict, désigne comme "the best legal system in the world". Ces qualités font du film de Jean-Xavier de Lestrade un excellent support d'étude : fortement interpelés par l'âge de l'accusé et l'injustice dont il est la victime, les élèves se passionnent généralement pour le procès, attendant —avec angoisse— le verdict. Le film permet tout à la fois de suivre en classe d'anglais le déroulement d'un procès (ce qui permet la mise en œuvre de nombreuses activités de comptes rendus, de débats, de simulations et de jeux de rôle) et de réfléchir sur la société américaine, mais aussi de travailler sur la justice (en interdisciplinarité avec l'ECJS) ou d'aborder le genre documentaire. Ces points sont abordés dans le dossier pédagogique téléchargeable réservé aux établissements acquéreurs du coffret (voir des extraits ici).
A noter que, réédité par Zérodeconduite.net, le film est proposé en deux versions, version originale sous-titrée, et version originale sans sous-titres, avec lesquelles l'enseignant pourra jongler. 

> DVD Un coupable idéal de Jean-Xavier de Lestrade, 2002, DVD Zérodeconduite.net (Réédition 2010)
44,50 € avec droits institutionnels et dossier pédagogique (téléchargeable) (voir extraits) sur la boutique DVD Zérodeconduite.net
Voir également notre Offre spéciale "États-Unis" : Un coupable idéal + Mississippi Burning = 75 €)