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Derrière l’académisme de la mise en scène et les quelques ficelles de l’intrigue, Man to Man de Régis Wargnier offre un matériau thématique très riche pour la classe.
Situé en 1870, le film raconte l’histoire d’un anthropologue britannique qui capture et ramène d’Afrique un couple de pygmées, afin de confirmer ses théories sur le « chaînon manquant ». En opérant une synthèse habile entre plusieurs faits historiques (les errements de l’anthropologie au XIXème siècle, l’exposition d'indigènes dans de véritables zoos humains, de la Venus Hottentote jusqu’à l’Exposition coloniale de 1931) le scénario orchestre une riche réflexion sur le colonialisme et le racisme, mais aussi les dérives scientistes.
En Histoire, il pourra, en première et en terminale, illustrer le cours sur la colonisation et ses justifications idéologiques, dont le racisme scientifique (Gobineau) qui inspirera ensuite les fascismes.
En Français, il peut conclure une séquence sur le regard de l’autre en seconde ou en première, en liaison avec les textes de Montaigne (Des cannibales), Jean de Léry (Histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil), Diderot (Supplément au voyage de Bougainville).
Sur un thème très similaire, on pourra consulter un beau projet pédagogique consultable en ligne : à partir du livre Cannibales de Didier Daeninckx, une classe de 4ème d’un collège de Nouvelle Calédonie a mené tout un travail sur l’exhibition de Canalas à l’Exposition Coloniale de 1931.

[Man to Man de Régis Wargnier, 2004. Distrib. : Arp Sélection ; sortie en salles le 13 avril 2005]