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Une histoire. Une dramaturgie. Des personnages : Les Lip, l’imagination au pouvoir de Christian Rouaud c’est d’abord ça, de l’excellent cinéma. Même si la critique, pour une fois unanime, s'en est massivement chargé, il faut le dire et le redire : il arrive qu’un "petit" documentaire, mélange très classique d’archives et d’entretiens filmés, s’avère plus palpitant qu’un blockbuster pourtant conçu et marketé pour épater les foules.
Ceci posé, on émettra l’hypothèse que l’écho remporté par le film de Christian Rouaud dépasse de loin la sphère cinéphilique : comme si ce conflit social, oublié pendant plus de trente ans, effacé par le souvenir de tant d’autres luttes, de tant d’autres défaites (après les Lip il y eut les Lu, les Metaleurop…), se révélait aujourd’hui d’une actualité à la fois douloureuse et vivifiante ; douloureuse parce qu’il annonçait, sans qu’évidemment les protagonistes de l’époque ne s’en doutent, la désindustrialisation massive et le chômage de masse, mais aussi et surtout la mutation vers un capitalisme financier plutôt qu'industriel (dont récemment un documentaire comme Ma mondialisation décrivait bien les mécanismes) ; vivifiante parce qu’il portait encore l’énergie, les espoirs et les idées ("l’imagination au pouvoir" du titre) du printemps 68, qu’on retrouve aujourd’hui dans les mouvements et les luttes altermondialistes.
Pour peu qu’on ait bien préparé les élèves, le film peut constituer un intéressant support de réflexion. En Sciences Economiques et Sociales, le film peut servir d’illustration au chapitre sur les conflits sociaux : rôle des syndicats, diversification des formes et objets de l’action collective sont des thèmes aisément abordables par l’intermédiaire du récit du conflit des "LIP". "Freinage" (division par deux du rythme de travail pour garder la paie) puis "prise en otages" des montres et autogestion ("On fabrique, on vend, on se paie") : les Lip ont renouvelé le répertoire de l’action collective. Le récit de ceux qui ont contribué à ce mouvement hors normes permet d’autre part de mettre au jour des interactions complexes, souvent insoupçonnées, au sein des conflits du travail. En Histoire il trouvera naturellement sa place dans le cadre du programme de Terminale ("Economie et société dans la France de la Ve République")(voir notre dossier pédagogique).
On terminera en conseillant d'aller faire un tour sur l'excellent site du film qui propose tout un tas de ressources pour prolonger la projection : la présentation des différents intervenants, une chronologie du conflit, une bibliographie exhaustive sur le conflit LIP, des liens vers les archives en ligne de l’INA, mais aussi une revue de presse régulièrement actualisée, des forums de discussion, et, last but not least, la liste des soirées-débats et la programmation du film dans les salles…

[Les Lip, l'imagination au pouvoir de Christian Rouaud. 2006. Durée : 1 h 58. Distribution : Pierre Grise. Sortie le 21 mars 2007]