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Qu'est-ce qui différencie un documentaire de cinéma d'un reportage télévisuel ? Un "cinquante-deux-minutes" qui remplira de manière plus ou moins heureuse une case de programmation et une véritable œuvre destinée à être projetée (même de manière éphémère) dans les salles obscures. Depuis les succès d'œuvres comme Etre et avoir ou Le Cauchemar de Darwin, la question se pose de manière aigüe.
Olivier Weber et son producteur Sylvain Burzstein proposent une réponse dans le dossier de presse de La Fièvre de l'or. S'ils ont "plongé" dans l'aventure d'un documentaire de cinéma, c'est qu'ils tenaient une histoire "bigger than life", un sujet digne du grand écran : l'or, la fascination qu'il provoque chez une grande partie des hommes, les extrêmités auxquelles ils sont prêts pour en découvrir… Mythes et légendes, livres (Cendrars, London), films (Chaplin) : l'évocation du précieux métal, le plus "vieux" de l'histoire des hommes après le cuivre, charrie un formidable imaginaire que semble n'avoir pas affaibli la dématérialisation de l'argent, bien au contraire (ne parle-t-on pas d'"étalon-or", de "valeur refuge" ?)…
Le film d'Olivier Weber décrit la fièvre aurifère qui détruit à grand feu la forêt amazonienne de Guyane française : déforestation rapide, pollution au mercure, destabilisation de la société… En mettant en exergue les flux qui s'organisent entre cette région déshéritée et le monde riche (pas seulement en Occident : la classe moyenne indienne ), entre l'offre et la demande le film rappelle tout à la fois le film d'action Blood Diamond (sur les "diamants de sang") et le Cauchemar de Darwin : ravages d'une exploitation minière dédiée à l'exportation, inégalité des échanges Occident/Tiers monde (or contre mercure), spoliation pure et simple des populations indigènes, porosité entre commerce et contrebande…
Hélas La Fièvre de l'or n'a pas le pouvoir d'évocation du film d'Hubert Sauper, et se refuse au didactisme d'un We Feed the word : il semble ainsi un peu écrasé par son immense sujet et les références citées plus haut, et donne l'impression d'en rester au stade de la galerie de portraits (orpailleurs, garimpeiros, prostituées, indiens) doublée d'un bel album de voyage… Reste la dénonciation vigoureuse d'un scandale sanitaire et écologique contre lequel l'état français ne semble avoir ni les moyens ni la volonté de lutter.

[La Fièvre de l'or d'Olivier Weber. 2008. Durée : 1 h 35. Distribution : Zootrope Films. Sortie le 15 octobre]

Pour aller plus loin :
> Le site du film
> Un article des Cafés Géos