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Ce sont les deux images de Chaplin les plus marquantes, si l'on en croit les manuels ou les séquences mises en ligne par les enseignants : les Temps modernes (exploitations en lettres via le travail sur le gag, en histoire, et présentation d'un beau projet interdisciplinaire associant connaissances historiques et scientifiques) et le Dictateur (on trouvera tout dans ce dossier quasi exhaustif —46 pages !— réalisé par Dominique Coujard) sont de loin les films les plus étudiés, analysés ou cités ; sans doute parce qu'ils métaphorisent avec génie le XXème siècle, via la révolution industrielle et le totalitarisme.
Mais plutôt que de s'y arrêter, ces deux films donnent envie de se replonger dans le reste de l'œuvre : le cynisme flamboyant de Monsieur Verdoux (récemment ressorti au cinéma), le burlesque du Cirque et de la Ruée vers l'or, l'émotion des Lumières de la ville.
C'est ce qu'invite à faire la très belle exposition Chaplin et les Images au Jeu de Paume à Paris (jusqu'au 18 septembre) qui confronte aux extraits de film des photographies tirées du fonds Chaplin. Et pour ceux qui ne le connaîtraient pas, rappelons le monumental travail mis en ligne par France 5 Education et Mk2 à l'occasion de la sortie (en salles et en DVD) des films restaurés : sur le site éducatif Chaplin on trouve des propositions de parcours pédagogiques très complets (avec des fiches professeur et des fiches élèves), des liens vers d'autres ressources pédagogiques, un quiz pour les élèves (outre le Dictateur et les Temps modernes, trois films sont traités : Le Kid, La Ruée vers l'or et les Feux de la Rampe (Limelight).