Dans son film Les Secrets de la princesse de Cadignan, Arielle Dombasle adapte deux nouvelles d’Honoré de Balzac qui mettent en scène la même héroïne, Diane de Cadignan : Les Secrets de la princesse de Cadignan (1839) et une partie du Cabinet des Antiques (1838).
Au-delà de l’intérêt même de ces deux nouvelles et de leur adaptation, le film propose une riche plongée dans l’univers romanesque balzacien : d’une part parce que l’on y retrouve un bon nombre des figures marquantes de La Comédie humaine (Rastignac, Daniel d’Arthez, le baron de Nucinguen…), illustrant le principe novateur du retour des personnages ; de l’autre parce que la cinéaste a eu l’idée d’intégrer au récit le romancier lui-même, permettant à celui-ci de commenter l’action et d’illustrer certains de ses principes d’écriture.
Notre dossier pédagogique propose des éclairages pour étudier le film et aborder en classe (à partir de la Seconde) le roman balzacien dans son contexte historique, artistique et littéraire.