Voici un film qui apportera une contribution originale au débat sur le temps de travail des enseignants : si Erin Gruwell, professeur d’anglais à Long Beach, trouve le temps d’exercer diverses activités rémunérées en dehors de son service, c’est… pour payer des livres neufs et des sorties à ses élèves !Ainsi en va-t-il des représentations cinématographiques du métier d’enseignant : elles ne font généralement pas dans la nuance. Ecrire pour exister (Freedom Writers) prend clairement le parti pris de l’héroïsme : vaillant petit soldat, naïf et enthousiaste, de l’enseignement public, le personnage interprété par Hillary Swank se transformera en sainte laïque et rebelle face aux drames vécus par ses élèves et aux démissions de l’institution.Un enseignant, blanc et d’origine bourgeoise, confronté à aux difficultés scolaires et sociales d’un public défavorisé et métissé : de Graines de violence (Blackboard Jungle) de Richard Brooks à Esprits rebelles (Dangerous Minds) avec Michelle Pfeiffer, le sujet n’est pas nouveau. Le film a toutefois le mérite et l’originalité de montrer concrètement les activités, les projets, les rituels, qu’invente au jour le jour l’enseignante pour accrocher l’intérêt de ses élèves et les faire revenir dans le giron scolaire ; il a aussi l’avantage de se dérouler majoritairement dans ce lieu clos qu’est la salle de classe, espace d’affrontement et de ségrégation tout d’abord (où l’on voit concrètement ce que signifie le communautarisme à l’américaine), puis lieu où se reconstitue le lien social et où se ressourcent des élèves soumis à une violence quotidienne.On se montrera en plus dubitatif sur l’utilisation curieuse d’une pédagogie de la Shoah comme remède miracle à l’intolérance, à la violence et découragement, et sur les louches de guimauve que déverse le film sur ce qu’il proclame avec insistance comme "une histoire vraie".

[Ecrire pour exister de Richard Lagravenese. 2005. Durée : 2 h 04. Distribution : Paramount Pictures France. Sortie le 14 mars 2007]