Il est difficile de parler d’Une jeunesse chinoise sans évoquer tout d’abord la censure qu’il a subie et continue à subir dans son pays d’origine. Projeté au dernier Festival de Cannes sans l’aval des autorités chinoises, le film a été banni de Chine et le metteur en scène, Lou Ye, ainsi que sa productrice, Nai An, ont été interdits d’exercer leur métier pendant cinq ans. Interviewé par le journal Le Monde, le producteur français du film soulignait la schizophrénie des autorités chinoises, prises entre leurs volontés contradictoires de développer leur industrie du cinéma tout en contrôlant son expression artistique : "Le gouvernement chinois est face à un dilemme : il y a de plus en plus de salles en construction - 5 000 sont prévues en 2010, soit l'équivalent du parc actuel de salles en France, et 15 000 en 2015 -, mais seuls vingt films étrangers sont autorisés à être diffusés chaque année en salles. D'où l'utilité de dynamiser la production chinoise, qui compte environ 300 nouveaux films par an et pourrait, à terme, déséquilibrer Hollywood.Créer autant de salles implique d'avoir de bons films. Chinois si possible.(…) Bref, entre la censure d'un côté et l'incitation à faire des films, le pays connaît la schizophrénie la plus complète."Est-ce la représentation sans fausse pudeur de nombreuses scènes d’amour physique (assez inédite dans le cinéma chinois), qui a chatouillé les censeurs, ou bien l’évocation frontale d’un épisode tabou de l’histoire récente de la Chine, la répression du soulèvement étudiant du printemps 89 ? Il est de toute façon difficile de séparer les deux aspects dans cette Education sentimentale à la chinoise : dans le contexte de l’époque (comme chez les étudiants de la Sorbonne en 1968, réclamant la mixité des résidences universitaires) la liberté des corps est une revendication proprement révolutionnaire… Réciproquement, l’énergie et l’ivresse qui caractérisent les protagonistes ont quelque chose de sexuel.On n’apprendra de toute façon pas grand chose sur le printemps de Pékin dans Une Jeunesse chinoise : nos héros n’y sont que fort peu héros, et ne suivent la mobilisation que de loin, plus préoccupés par leurs relations contrariées que par les réformes politiques… Et quand Lou Ye les place au cœur des événements, c’est comme Fabrice à Waterloo, nous donnant l’impression fascinante d’être plongés au cœur de l’Histoire en train de s’écrire… mais sans rien pouvoir y comprendre (à moins de parler le mandarin et de comprendre slogans et dazibaos). On goûtera donc diversement le romantisme échevelé du film, qu’on soit sensible à la grâce (certaine) de ses jeunes interprètes et de la réalisation, ou agacés par l’hystérie (je t’aime, je te quitte) complaisamment mise en scène des personnages.C’est dans sa mélancolique dernière partie que le film gagne notre sympathie : se scindant en deux (tandis que l’héroïne Yu Hong dérive dans les villes du Sud de la Chine, en proie à l'efferverscence capitaliste, Zhou Wei rejoint le Berlin de la Chute du Mur), il dépeint la génération Tiananmen (à laquelle appartient le réalisateur) comme une génération perdue, traumatisée l’élan brisé du printemps 89.On pourrait lire ces trajectoires à la lumière de cet article (La résilience dans la société chinoise) du géographe Pierre Gentelle pour les Cafés Géos, qui proposait d’appliquer le concept de résilience forgé par le psychologue Boris Cyrulnik, à un peuple entier, marqué depuis les annés 1950 par une série de traumatismes très profonds : ou comment la société chinoise actuelle "formidable empilement de traumas, inscrits dans les consciences et dans la mémoire collective" peut-elle montrer aujourd’hui au monde un visage aussi conquérant ?
[Une jeunesse chinoise de Lou Ye. 2005. Durée : 2 h 20. Distribution : Océan Films. Sortie le 18 avril 2007]
